ここではエコな緩衝材である「パルプモールド」を紹介します。メリットとデメリット、どのような種類がありどんな用途に使えるのかを解説しているので、ぜひ参考にしてください。
緩衝材などに多用されるパルプモールドは、立体の紙成形品。ザラザラっとした手触りが特徴です。
原料となるのは、新聞や雑誌、段ボール、印刷用紙といった古紙などの植物繊維。これらの原料を水で溶かし、絡み合わせたものを金型ですきあげるか、金網ですいたものを乾燥して作られます。原料が紙であるため、紙の特徴である通気性や保水性を保持しており、柔軟な形状にも優れています。
代表的な使用用途に、卵パックや果物トレー、プリンターインクや小型家電の緩衝材などがあります。
パルプモールドのメリットは、大きく分けて以下の5つあります。
1つ目に自然地球環境に優しいエコ製品であることです。使用済みの古紙を原料としているため、リサイクル率100％な上、使用後には繰り返し再製造、再使用できます。また、ゴミとして捨てられた場合も、土に還るので地球にやさしいといえるでしょう。
2つ目は、使用用途が豊富なことでしょう。工業製品から電化製品、食品用の緩衝材としてだけでなく、商品パッケージや種まきポットなどにも活用できます。
3つ目に、紙ならではの通気性と保水性に優れていることです。卵や果物の緩衝材として使用すれば、損傷や品質保持に役立つでしょう。
4つ目として、エコながらも緩衝性がある点です。クッション性と耐荷重性は化石燃料系緩衝材にも劣りません。
5つ目は、保管時にかさばらないこと。積み重ねが可能なので、場所をとりません。
一方のパルプモールドのデメリットは以下の3つです。
1つ目は原料が紙であるため、水分を含むと形状が維持できないことです。2つ目は、加圧などにより一度形が崩れると元に戻しづらいこと。3つ目は、軽量さが魅力の発泡スチロールと比較すると重量が重くなる点でしょう。
一般的なパルプモールドの種類と用途について紹介します。
Thick wallと呼ばれるパルプモールドで膜厚5～10mmと、分厚く耐荷重性が高いのが特徴です。製造工程では、プレス成型をすることなく乾燥させて固めるため、外側は荒れた質感です。機械設備や自動車部品といった重量物向けの緩衝梱包材として活用されています。
Transfer moldと呼ばれる成型方法で作られ、膜厚が3～5mm程度。製造工程で二つの金型に挟み込むため、表も裏面もなめらかな仕上がりが特徴です。鶏卵用のトレイ、家電、医療機器などの緩衝梱包材として使用されています。
Thermoformed moldで成形される薄型パルプモールドの膜厚は1～3mmと薄型です。より薄く、複雑な形状に成型されているのが特徴で、コンシューマーエレクトロニクス製品、化粧品用パッケージなど、デザイン性が高い製品に使われています。
パルプモールドの加工方法について順を追ってみていきましょう。
