緩衝材とは、その名の通りに衝撃を緩和する資材のことです。衝撃を吸収して大事な商品が壊れないように保護してくれる役割があり、気泡緩衝材やエアーピロー型緩衝材、バラ緩衝材などの種類があります。ここでは、それぞれの緩衝材の衝撃吸収力に注目して、特徴や適している梱包の種類などについてまとめました。
エアキャップやプチプチとも呼ばれる気泡緩衝材は、空気の入った小さな丸い粒が敷き詰められたシート状の資材です。衝撃吸収力に優れており、破損しやすいガラス製品や家電・機械製品などの梱包に適しています。また、さまざまな形状のものを梱包できる柔軟性の高さも特徴。気泡緩衝材のなかには、一般的な二層構造より衝撃吸収力を高めた三層構造のものや封筒の内側に気泡緩衝材を張り付けた製品なども普及しています。
再利用は可能なものの、空気が抜けてしまうと衝撃吸収力が弱まってしまうため、再利用できる回数は限られています。
エアークッションとも呼ばれるエアーピロー型緩衝材は長方形のビニール袋に空気が入っており、主に箱の隙間を埋める用途として使用されます。気泡緩衝材のように商品や荷物をくるんでの梱包はできないものの、箱の隙間を埋めて中身が動かないように支えられ、衝撃吸収力に長けているのが特徴。
エアーピロー型緩衝材は複数のクッションがつながった状態で販売されていることが多く、必要な分だけ切り離して使うことが可能です。また、さまざまな大きさのものがあるため、商品をしっかりと支えて衝撃吸収力を高めるためにも、商品や箱の大きさに合ったものを選ぶのが良いでしょう。
エアーピロー型緩衝材と同じように衝撃吸収力が高く、箱と商品の隙間埋めとして使用される緩衝材です。バラ緩衝材には主流となっている楕円形のまゆ型のほかに、丸形や歯車型などさまざまな形状のものがあります。1つひとつが小さいため、小さな隙間や複雑な形の隙間埋めに適しているのが特徴。ただし、コーンスターチ製のバラ緩衝材はつぶれやすいので、重量のある商品の梱包には適していません。
発泡スチロールをはじめとしたプラスチック系緩衝材は気泡緩衝材と比べて強度が高く、さらに衝撃吸収力に優れています。商品をしっかりと固定できるため、衝撃に弱い電化製品の梱包に適しているのが特徴。その反面、硬い素材で柔軟性はないため、商品の形状に合わせて加工する必要があり、緩衝材として再利用が難しいデメリットがあります。
紙製の緩衝材は商品を包んだり丸めて箱内の隙間を埋めたりするのに使用でき、柔軟性の高い緩衝材と言えるでしょう。ただし、あくまでも紙なので衝撃吸収力は低め。丸めて使用すればある程度の衝撃吸収力の効果は得られますが、基本的には箱の内部で商品が動かないように使用される簡易的な緩衝材です。そのため、壊れやすい商品の梱包には向いていません。
